MEERHOUT - 24 oktober 2025 - Vandaag hebben Suntory en Natuurpunt hun samenwerking aangekondigd in het Grote Netewoud in Meerhout. Binnen het Interregproject NWE BUFFER+ investeren de partners in natte natuur en veenherstel, zodat water langer in het landschap blijft en ecosystemen zich kunnen herstellen.

Belang van water voor natuur én bedrijven
Wat heeft Natuurpunt gemeen met een drankenproducent? Meer dan je op het eerste gezicht zou denken: beiden erkennen het enorme belang van water.

Voor Natuurpunt is waterrijke natuur een krachtige bondgenoot in de strijd tegen klimaatverandering en biodiversiteitsverlies. Voor een drankenproducent zoals Suntory is water een onmisbare grondstof in het productieproces.

Beide partners delen de overtuiging dat we zorgvuldiger moeten omgaan met deze kostbare bron — en dat het water dat we gebruiken, ook teruggegeven moet worden aan de natuur. Het beschermen van de watercyclus is essentieel voor de weerbaarheid tegen klimaatverandering. Daarom investeert Suntory in het Interreg-project BUFFER+, dat zich onder meer richt op het nat houden van het veen, zowel in het Grote Netewoud als in De Kevie in Tongeren. Dit project herstelt de natuurlijke waterhuishouding en biodiversiteit in het gebied, onder andere door het grondwaterpeil te verhogen.

Vlaams minister van Omgeving en Landbouw, Jo Brouns: 

Water teruggeven aan het veen

In het Grote Netewoud — dat zich uitstrekt over Geel, Balen, Mol en Meerhout — ligt op verschillende plaatsen nog eeuwenoud veen verborgen in de bodem. Veen werkt als een echte water- en koolstofspons: het slaat grote hoeveelheden CO₂ op. Maar zodra het uitdroogt, bijvoorbeeld door ontwatering, komt dat opgeslagen broeikasgas weer vrij. Daarom is het cruciaal om veengebieden nat te houden.

Om goed te kunnen opvolgen hoe de herstelmaatregelen bijdragen aan die vernatting, worden peilbuizen geplaatst die het waterpeil meten. Daarvoor moet eerst een boring in het veen worden uitgevoerd. De boring die vandaag plaatsvond, toont aan dat de bovenste laag bijna uitgedroogd is, maar dat daaronder nog veel nat organisch materiaal aanwezig is. En dat vertelt een verhaal dat duizenden jaren teruggaat: aangezien veen gemiddeld slechts 1 millimeter per jaar groeit, werd vandaag veen aangetroffen dat ongeveer 2000 jaar oud is.

Natuurpunt zal ook inzetten op een educatief programma voor scholen en bezoekers van het gebied, waarbij de focus ligt op water als de bron van al het natuurlijk leven, nu en in de toekomst.

Investeren in natuurherstel

John Maes, voorzitter Natuurpunt Beheer:

Jaime Lago de Lanzos Bunzl, algemeen directeur van Suntory Beverage & Food Benelux: 

Photos: courtesy of Flan Caramel

Over NWE Buffer+
Het BUFFER+ project is een samenwerking tussen 21 partners en 7 geassocieerde organisaties uit vijf landen in Noordwest-Europa: België, Nederland, Ierland, Frankrijk en Duitsland. Hun doel is om gedegradeerde veengebieden te herstellen en ze klimaatbestendiger te maken. Deze herstelde gebieden vergroten de biodiversiteit en dienen met hun buffercapaciteiten als belangrijke bondgenoten in de strijd tegen klimaatverandering. Bedrijven, netwerkorganisaties, terreinbeheerders en kennisinstellingen werken samen om duurzame modellen te ontwikkelen voor langdurig veenherstel.